Sótano y semisótano en una casa pasiva: dentro o fuera de la envolvente

El sótano es de las pocas decisiones de una casa que se toman en el plano, se pagan enteras en los primeros dos meses de obra y ya no se pueden cambiar. En una casa pasiva, además, arrastra una pregunta que mucha gente no se llega a hacer: si ese sótano entra o no dentro de la envolvente. Lo caro no es ninguna de las dos respuestas. Lo caro es no haber contestado.

Antes de nada: ¿hace falta?

Merece la pena preguntárselo sin romanticismo. Un sótano en terreno llano significa excavar, sostener el terreno, impermeabilizar y achicar agua si aparece; es la parte de obra con más imprevistos y la que menos se ve cuando la casa está terminada. Si lo que se busca es sitio para la caldera, la lavadora, las bicis y las cajas, muchas veces sale mejor resuelto, y más barato, en planta baja o en una edificación auxiliar.

Donde el sótano sí suele tener sentido es en parcela con pendiente. Ahí una parte del volumen va a quedar contra el terreno de todas formas, el desmonte ya está hecho por la topografía y lo que en llano es un capricho caro se convierte en aprovechar lo que la parcela da. Es una de las cosas que miramos antes de nada cuando nos llega un solar, junto con la orientación y la zona climática: está en qué mirar en una parcela antes de comprarla.

La decisión que lo cambia todo

La envolvente térmica es la piel continua que separa lo que se calienta de lo que no. Tiene que ser continua de verdad, sin saltos, y tiene que poder dibujarse sobre el plano con un solo trazo que dé la vuelta entera a la casa. Con un sótano hay dos sitios por donde pasar ese trazo:

• Por debajo del sótano, y entonces el sótano es casa: se aísla, se calienta, se ventila y cuenta igual que el salón.
• Por el forjado de planta baja, y entonces el sótano queda fuera: es un local frío, separado de la vivienda, y lo que hay que aislar es el techo del sótano.

Las dos son correctas y las dos se certifican. Lo que no funciona es la casa que llega a obra sin haberlo decidido, con el aislamiento puesto a medias en los dos sitios: ahí lo que hay es un puente térmico enorme por el que se va el trabajo de todo lo demás. Es el mismo razonamiento, y el mismo error, que con el garaje, el porche y el trastero.

Si el sótano entra dentro

Entonces es una fachada más, sólo que enterrada, y pide tres cosas.

Aislar el muro por fuera, con material apto para enterrar. Por fuera, porque así el muro queda del lado caliente y trabaja como inercia en vez de como superficie fría. Y apto para enterrar, que no es cualquier cosa: ahí abajo hay humedad permanente y empuje del terreno, así que se usan materiales de célula cerrada que ni absorben agua ni se aplastan, como el poliestireno extruido o el vidrio celular. Una lana mineral de las de fachada, enterrada, se moja y deja de aislar.

Aislar también por debajo de la solera, con el mismo criterio y con un material que aguante la carga de la casa encima. Lo contamos entero en aislar la solera y la cimentación.

Y resolver el encuentro con el nivel del suelo, que es donde se concentran casi todos los fallos. El aislamiento del muro enterrado tiene que llegar sin interrupción hasta el del muro de fachada, cruzando esa franja de la rasante donde se juntan la impermeabilización, el drenaje, el zócalo y el terreno. Es el detalle que más veces aparece mal resuelto en los proyectos que revisamos, y se arregla dibujándolo a escala antes de empezar, no improvisándolo con el camión del hormigón esperando.

Queda una cuarta cosa que la gente olvida: si el sótano es casa, tiene que ventilar como casa. Va en el circuito del recuperador de calor, con su impulsión y su extracción, porque un espacio enterrado y sin renovar es exactamente donde aparecen el olor a cerrado y las condensaciones. Y, como estanqueidad, el hormigón bien ejecutado se porta bien, pero las juntas y los pasos de instalaciones hay que sellarlos uno a uno igual que arriba.

Si el sótano se queda fuera

Es la opción más sencilla y, en parcela llana, casi siempre la más razonable. La piel de la casa pasa por el forjado de planta baja, que se aísla por abajo, y el sótano queda como lo que es: un local a temperatura de terreno, fresco en verano y fresco en invierno.

Dos avisos. El primero: la puerta que baja al sótano es una puerta exterior a todos los efectos, y tiene que comportarse como tal, con su aislamiento y su burlete. Una puerta de paso normal en lo alto de esa escalera es un agujero en la envolvente. El segundo: que esté fuera no quiere decir que se pueda abandonar. Un sótano cerrado a cal y canto acumula humedad y hay que darle ventilación, natural o forzada, aunque sea modesta.

El garaje, caso aparte

Si en ese sótano va a entrar un coche, la decisión está tomada: fuera de la envolvente, siempre. No es cuestión de energía sino de aire; un espacio donde entra un motor no se conecta al circuito de ventilación de los dormitorios. Y si hay coche eléctrico cargando, lo mismo, por el punto de carga y por las baterías.

El agua y el radón van por su cuenta

Conviene decirlo claro porque se mezclan constantemente: aislar no impermeabiliza, e impermeabilizar no aísla. Un sótano necesita su lámina impermeable, su capa drenante y su tubo de drenaje perimetral llevando el agua lejos de la casa, y eso es independiente de los centímetros de aislante que lleve. Un sótano húmedo no se arregla después con un deshumidificador enchufado todo el año.

Y donde hay sótano hay que mirar el radón, porque es el sitio de la casa donde más se acumula: es gas que viene del terreno, entra por las juntas y los pasos de instalaciones y se queda en lo más bajo y menos ventilado. Lo primero es comprobar en qué zona está el municipio según el DB-HS6; a partir de ahí se decide la protección. Está explicado en la lámina anti radón.

Lo que cambia en los números

Meter el sótano dentro de la envolvente aumenta la superficie de piel que hay que aislar sin aumentar en la misma proporción el espacio que se habita, y eso empeora el factor de forma: la casa pierde algo más por metro cuadrado útil. No es un impedimento, pero hay que contarlo desde el principio porque el estándar se cumple o no se cumple con esos números.

Quien lo resuelve es el cálculo PHPP, que es donde se ve en kilovatios hora lo que cuesta cada opción. Y conviene hacerlo antes de decidir, no después: cambiar la envolvente de sitio cuando el proyecto está cerrado significa rehacer el cálculo entero.

El resumen

El sótano no es incompatible con una casa pasiva, ni mucho menos. Sólo obliga a decidir pronto y a dibujar bien dos detalles: por dónde pasa la envolvente y cómo se cruza el nivel del terreno. Si el sótano es casa, se aísla por fuera, se ventila y se calcula. Si no lo es, se separa bien y se olvida uno. Lo que no vale es dejarlo a medias, que es como están la mayoría de los sótanos que nos encontramos cuando nos llaman para arreglar una casa que no termina de calentarse.